那一幕带给少年的冲击实在刻骨铭心，以至于好几个夜晚会从噩梦中惊醒。他已经失去了父母族人，再也无法承受更多一次的失去。

少女见佐助始终抿着嘴不说话，变戏法似的在他手心放下一颗糖，从小到大，每逢佐助不开心时她都是这么哄他的。

然而那颗糖刚放入手心，少年忽然扭转手掌，反握住了瑠加。

少女一愣，佐助没有收力，对方的指节扣进虎口，无法挣脱，微微有些疼痛。

“之前是谁说……我不是一个人的。”少年紧紧扣住对方，朝自己的方向拉近一尺：“你那时怎么能对我说，让我‘放手’？”

“佐……”

“如果鸣人没有及时赶到，我会跳下去。”

瑠加一怔，少年鹰般锐利的目光锁定她，那漆黑的瞳孔中是再直白不过的情感。

“我绝不会放手，也绝不会丢下你独自苟活。”少年人语气坚定，紧紧攥住她的手是如此用力，“所以，不要再拿自己的性命冒险了。”

我不能再失去你。

少年没有说出那句话，他隐约意识到了瑠加对自己而言的意义。

这份情愫萌生于幼年相见的第一眼，她是他童年中除家人外为数不多的珍视，是能与他感同身受的痛苦共鸣，是他快乐与悲伤的镜子，也是他精疲力尽时想要回归的港湾。

瑠加想说些什么，但最终只是温和地笑，“好，我答应你。”

又是这样的笑容。

佐助自暴自弃地想，她总是这样乐此不疲地扮演着照顾他人的角色，就连安抚性的笑容都成了下意识的动作。

她说他们是朋友。

但佐助明确这份心情早已超越了朋友的界限，澎湃汹涌地冲击着最后防线，却在她那抹不作任何他想的笑容下偃旗息鼓。

佐助最终还是撕开了那颗糖果，一如既往是她喜欢的柠檬味，酸得让人倒牙，却没能掩盖内心的怅然失落。

离开霜之国国境一路向南，山川开阔，冰雪消融，木叶忍者们也不复来时的心情。

途经汤隐时，他们遇上了一位需要帮助的老伯，下忍们帮老伯收割了稻田，而瑠加治好了老伯爱人摔伤的腿。

“谢谢你们，实在是太感激了。”

老伯与妻子下厨招待了木叶来的忍者，盛情难却，亲自赶着牛车要送他们一程。

阿凯与小李又开始了青春修行，拉货的牛车承载几个孩子加大人绰绰有余，就这样在乡村土路上颠簸着，缓缓朝南方一路慢行。